「もうちょっと我慢しようかな」「いや、ここは遠慮しておこう」――
どちらも似たような場面で使われる言葉ですが、実は意味や感情の動きが少し違います。
この記事では、「我慢」と「遠慮」の違いを、言葉の背景・使われ方・ニュアンスの違いからわかりやすく解説していきます。
「我慢」とは？
「我慢」は、つらさや欲求を自分の中で抑えることを意味します。
本来は「我（が）を抑えて堪える」ことから来ており、自分の内側に生じた衝動や感情を、ぐっと押しとどめるニュアンスがあります。
例文：
-
トイレに行きたいけど、会議中だから我慢する。
-
甘いものが食べたいけど、ダイエット中だから我慢する。
-
上司にムカッとしたけど、ここは我慢した。
内的な衝動を、自分のため・状況のために耐えるという使い方が多く、「忍耐」「抑圧」などが近いイメージです。
「遠慮」とは？
「遠慮」は、他人への気遣いや配慮から、自分の行動を控えることを意味します。
本来の語源は「遠くを考える＝先々を思って慎むこと」であり、今の場の空気や相手との関係を意識した行動です。
例文：
-
お菓子をすすめられたけど、最初は遠慮しておいた。
-
今日は私の話ばかりしたから、あとは遠慮して聞き役に回ろう。
-
そんなに高いものは遠慮します。
相手に対する配慮や場の空気を読む意識があり、「気を遣う」「控えめにする」が近いニュアンスです。
比較してみよう：我慢と遠慮の違い
| 項目 | 我慢 | 遠慮 |
|---|---|---|
| 意味 | 自分の欲求・感情を抑えること | 相手や場に配慮して控えること |
| 対象 | 自分の内面（欲・感情・衝動） | 相手や周囲への気遣い・礼儀 |
| ニュアンス | 耐える、つらい、苦しい | 控える、慎む、礼儀正しい |
| ポジティブな印象 | 根性・自己コントロール | 謙虚・思いやり |
| ネガティブな印象 | 無理している・ストレスをためることもある | 言いたいことを言えない・消極的に見えることもある |
似て非なる例で使い分け！
同じように「控える」でも違う意味になる例：
-
飲み会で「今日は車だから、飲み物は遠慮します」→ 周囲への配慮
-
飲みたいけど「仕事が残ってるから我慢する」→ 自分の欲望を抑制
一言に含まれる心情が違う：
-
「我慢します」→（本当は嫌だけど）しょうがないから耐える
-
「遠慮します」→（相手のことを思って）控えておく
言い換えはできる？
部分的に言い換え可能なケースもありますが、完全には置き換えにくいのがこの2語の特徴です。
たとえば、
-
✕「我慢しておきます」→ 丁寧語っぽくてもやや変
-
◎「遠慮しておきます」→ 社交場面で自然に聞こえる
反対に、
-
✕「遠慮して腹を立てないようにした」→ 意味が曖昧
-
◎「我慢して怒りを抑えた」→ はっきりした表現
まとめ
「我慢」は、自分の内なる欲求や感情を抑えて、耐える行為。
「遠慮」は、相手や場の空気を読んで、控える行為。
どちらも“控えめ”な印象を持つ言葉ですが、その背景にある感情や理由はまったく異なります。
ときには「我慢せずに言ってよ」「そんなに遠慮しないで」なんて声をかけたくなる場面もありますよね。
場面や心情に合わせて、この2つの言葉をうまく使い分けてみてください。
