夏が迫ると、暑さをしのぐためにエアコンに頼ることが多くなりますが、外出時や即効性の涼しさが欲しい時には、扇子やうちわが大変役立ちます。
使用すると少し手首が疲れることもありますが、どちらもゆったりとした風を生み出し、体を涼しく保つのに効果的です。
これらは夏場には特に重宝するアイテムですが、扇子とうちわの間にはいくつかの違いが存在します。
この記事では、扇子とうちわのそれぞれの特徴とその違いについて解説しますので、ぜひチェックしてみてください。
うちわの魅力とその歴史
うちわとは
漢字で団扇と書くうちわは、紙や布が貼られた楕円形の扇形部に、竹やプラスチック製の持ち手がついたアイテムです。これを使って風を起こし、暑い時に涼を取るのに役立ちます。
一般的には30～40センチの大きさで、夏のイベント時には企業ロゴ入りのものがしばしば配布されます。
うちわは古代中国の紀元前から存在しており、日本には飛鳥時代に伝来しました。初期のうちは「翳（さしば）」と呼ばれ、大きな鳥の羽やバナナの葉を使用したものが主で、風を起こすよりも邪気を払う儀式用として用いられていました。
室町時代に入ると、竹と紙を用いた実用的なデザインが登場し、江戸時代には庶民の間でも普及し、風を起こす用途のほか、虫除けにも使われるようになりました。
明治時代には、その美しい柄が外国人にも評価され、輸出品としても人気を博しました。今日でも、夏の風物詩として広く利用されています。
うちわの名前の由来
「団扇」と書いて「うちわ」と読むのは、この漢字の組み合わせ特有の読み方です。「団」は「う」「うち」と単体で読まれることはなく、「扇」も「ちわ」「わ」とは読まれません。
うちわという名前は、元々虫を払う小型の扇であったことから、「うち払うもの」として「打つ翳（は）」が語源とされ、時間を経て「うちわ」となったとされています。
扇子の用途と起源
扇子の概要
扇子（せんす）は、布や紙を竹やプラスチックの骨組みに貼り付けた、畳むことができる便利な道具です。完全に広げると、約120度の半円形になり、この形状を「扇形（おおぎがた）」と称します。
扇子は折り畳むと非常にコンパクトになり、箸箱ほどの大きさに収まるため、カバンに入れて持ち歩くのに適しています。
扇子は日本生まれ
「扇子」は日本で生まれたアイテムで、「扇（おおぎ）」とも呼ばれます。本来「扇」という言葉はうちわを指すものでしたが、その原型は「檜扇（ひおうぎ）」という、木の板を重ねて紐で縛ったものです。初めは筆記用具として使用されていましたが、後に涼を取る目的で使われるようになりました。
平安時代には、木製の細い骨の間に紙を貼った形式の扇も登場しました。これらは風を起こすためだけでなく、和歌を記して贈り物とするか、顔を隠すために使用されていました。この扇が小型化され、「扇」に「子」の文字が加わり「扇子」として普及するようになったのです。
扇子の多様な使われ方
古典芸能における扇子の役割
扇子は古典芸能で重要なアイテムです。落語では箸やその他の小物として使われることがあり、能や狂言、日本舞踊では演者が表現の一部として扇子を使います。
伝統的な遊びとしての扇子
扇子は遊びの道具としても使われています。特に「投扇興（とうせんきょう）」という遊びでは、扇子を的に向かって投げて競います。この遊びは、武勇伝の一つである那須与一が相手の船に掲げられた扇を矢で射落とすという逸話にも通じるものがあります。
その他の用途
さらに、扇子は口元を隠すためや、応援の際にも使用されるなど、その用途は多岐にわたります。扇子一つで様々な場面で活躍することができるのです。
うちわと扇子、それぞれの特性と歴史的背景
うちわと扇子の特徴や違いを分かりやすくまとめました。
団扇（うちわ）
- 飛鳥時代に中国から伝わり、元々は大きな儀式用の道具でした。
- 室町時代には現在見られるサイズになり、紙を骨に貼り付けて持ち手が設けられた形に進化しました。
- 風を生み出すだけでなく、虫除けとしても使用され、「うちはらう」（打ち払う）から「うちわ」と名付けられました。
扇子（せんす）
- 「扇」とも呼ばれ、うちわと異なり折りたたみが可能です。
- 奈良時代の日本で発明され、初期はあおぐ目的よりも顔を隠したり、贈り物としての使用が一般的でした。
- 現在も風を起こす以外に、古典芸能の小道具として活躍しています。
どちらがより涼しい？うちわと扇子の冷却効果比較
うちわと扇子、どちらを使えばより涼しさを感じることができるでしょうか。
結論から言うと、うちわは強い風を生み出すことができるので、より効果的に涼しさを提供します。これは、うちわが長い持ち手を持っており、手首を軽く動かすだけで大きな風を起こすことができるからです。
一方で、扇子も風を作り出すためには手首の動きが必要ですが、多少の負担が感じられることがあります。しかし、扇子はそのコンパクトさと折り畳み式の設計のおかげで持ち運びが容易であり、どこでも簡単に涼むことができるという大きなメリットがあります。
まとめ：夏の涼しさを手軽に！うちわと扇子の魅力再発見
最新の家電技術によりエアコンなどの利用が一般的になっていますが、電気を使わずにすぐに涼むことができるうちわや扇子もまだまだ役立っています。
扇子はその折りたたみ式のデザインで持ち運びが便利なため、外出先でも使えるという大きな利点があります。一方、うちわは簡単な手動操作で強い風を生み出せるため、手軽にしっかりと涼むことができます。
日本の夏というと、うちわや扇子がとても似合います。この夏は、これらの伝統的な涼み道具を再評価してみてはいかがでしょうか？
